イネ科は、8000とも10000とも言われる多くの種が含まれる大きなグループです。その中で、世界中で芝生として使われる草は、数十種類ありますが、キビのなかま、スズメガヤのなかま、ウシノケグサのなかまの３つのグループに分けることができます。

　イネ科の祖先は、恐竜たちの生きていた中生代ジュラ紀（およそ2億年前）にヒマラヤ周辺で生まれました。そこから、地球上の気候の変化（温度や雨の量）に合わせながら、進化してきたと考えられます。

　キビのなかまは、もともと生えていた亜熱帯地方の暑くて湿った気候に、合うように変化しました。どんなに気温が高くても、栄養を作り出すことができます。
　暑いところで使われるセントオーガスチングラスが、このなかまです。

　スズメガヤのなかまは、乾いた気候に合うように変化した草です。また、この中には海の水をかぶっても枯れない草もあります。また、キビのなかまと同じように、どんなに気温が高くても、栄養を作り出すことができるのと同時に、寒さにつよくなった種類もあります。
　日本にも自然に生えているノシバ、コウライシバや、バミューダグラスが、このなかまの芝草です。

　ウシノケグサのなかまは、寒さに強くなりました。この中には零下30℃でも枯れない種類もありますが、その代わり、暑さには弱くなってしまいました。気温が30℃を越えると、急に元気がなくなり、伸びつづけることができなくなってしまいます。
　クリーピングベントグラスやケンタッキーブルーグラス、ペレニアルライグラス、トールフェスクなどがこのなかまです。